老实勤恳的克劳斯(爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰)是一名出纳,平日里,他最大的爱好就是画画,然而,克劳斯从来就没有想过靠出售自己的作品赚钱。某日,克劳斯遇见了名叫凯蒂(琼·贝内特 Joan Bennett 饰)的女子,虚荣心的驱使之下,他向凯蒂谎称自己是一名画家。 凯蒂有一个交往多年的男友强尼(丹·德亚 Dan Duryea 饰),对于强尼来说,凯蒂不过只是他谋取利益的工具罢了,而克劳斯则成为了凯蒂的摇钱树。一直对克劳斯的身份有所怀疑的强尼拿着克劳斯的画去卖,没想到居然得到了美术评论家的一致认可,凯蒂更是声称自己就是这些画的作者。克劳斯向凯蒂求婚,却遭到了后者的无情嘲笑,一怒之下,克劳斯起了杀念。
莱昂内尔(爱德华·诺顿 Edward Norton 饰)有着非常悲惨的过去,母亲在他很小的时候就撒手人寰,无依无靠的莱昂内尔被送进了孤儿院,幸运的是,在这里,他遇见了名为弗兰克(布鲁斯·威利斯 Bruce Willis 饰)的男子,在孤儿院里摸爬滚打这么多年,弗兰克一直对莱昂内尔提供着保护和帮助。离开孤儿院后,弗兰克成立了一家私人侦探所,莱昂纳尔则在其中打工。 某日,弗兰克去送一份非常危险而又神秘的文件,哪知道这个任务让他丢掉了性命。弗兰克的死给莱昂内尔带来了巨大的打击,但现在还不是哀悼的时候,莱昂内尔决定查出这场死亡时间背后的真相,为老友讨回一个公道。